سرايا - "الأغنياء لا يعملون من أجل المال، ولكن يعمل المال من أجلهم"، هكذا يقول روبرت كيوساكي.

تشارلز كوريستين كان يستمتع بالعمل في مورغان ستانلي. وصل به الأمر إلى درجة الأدمان، حتى أنه كان يستيقظ في منتصف الليل للتداول في بورصتي طوكيو ولندن.

ولكن في عام 2011، بعد ما يقرب من عقدين من العمل في وول ستريت، استُنزفت قوى كوريستين. جرّب العديد من الحلول: التحول إلى نظام غذائي نباتي، والتأمل، والالتحاق ببرنامج ماجستير إدارة أعمال. لم يُجدِ أيٌّ منها نفعاً.

في حفل شواء، التقى كوريستين بمالك شركة وجبات خفيفة "ليسر إيفل"، الذي تحدث عن رغبته في بيع شركته "المتعثرة". لم يكن لدى كوريستين أي خبرة في صناعة الأغذية، لكنه انبهر بفكرة البداية الجديدة - وقد أعجبه اسم الشركة الذي "يتزامن" مع نمط حياة صحي وواعي، بحسب ما ذكره لشبكة "CNBC".

في نوفمبر 2011، اشترى كوريستين شركة LesserEvil مقابل 250,000 دولار من مدخراته، بالإضافة إلى دفعة مستقبلية قدرها 100,000 دولار. يقول إن المخاطرة كانت متسرعة وغير مدروسة جيداً: إذ تقدر الشركة أن LesserEvil، التي كانت تهدف إلى تقديم بدائل صحية للفشار والوجبات الخفيفة، كانت تخسر المال وتحقق إيرادات سنوية أقل من مليون دولار في ذلك الوقت.

وقال كوريستين، البالغ من العمر 52 عاماً: "لم أكن أعرف أحداً في مجال الأغذية... لأسأله إن كنت مجنوناً أم لا، ولكن هذا أمر جيد على الأرجح. لو كنت قد أجريت بحثاً مطولاً ودققت في الأمر، لأدركت أن احتمال النجاح ضئيل للغاية".

ومع ذلك، شهدت العلامة التجارية، ومقرها دانبري بولاية كونيتيكت، نمواً ملحوظاً تحت إشرافه: فشارها ورقائقها المنفوخة الهوائية الشبيهة برقائق شيتوس، متوفرة الآن في كبرى متاجر التجزئة والمتاجر الصغيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وحققت شركة ليسر إيفل مبيعات إجمالية سنوية بلغت 103.3 مليون دولار بحلول عام 2023، بما في ذلك 82.9 مليون دولار صافي مبيعات و14.4 مليون دولار أرباحاً قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك، أو ما يُعرف بالأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك (EBITDA).

في 3 أبريل، أعلنت شركة هيرشي عن صفقة للاستحواذ على ليسر إيفل. وتبلغ قيمة الصفقة 750 مليون دولار، بالإضافة إلى المزيد في حال تحقيق ليسر إيفل بعض الإنجازات في الأداء، وفقاً لصحيفة وول ستريت جورنال. وصرح متحدث باسم ليسر إيفل أن كوريستين ستبقى رئيسة تنفيذية للشركة.

بناء العلامة التجارية

عندما اشترى كورستين شركة "ليسر إيفل"، كان يعمل في بنك "تي دي" ويسعى للحصول على ماجستير إدارة أعمال من كلية الدراسات العليا بجامعة كورنيل.

في عام 2012، حصل على ماجستير إدارة الأعمال وبدأ عمله الجديد بدوام كامل كرئيس تنفيذي لشركة "ليسر إيفل". من بين خطواته الأولى: تعيين صديقه من أيام الدراسات العليا، أندرو سترايف، مديراً للعمليات والمدير المالي، ومدربه على رياضة التزلج على الماء رئيساً لقسم التسويق.

إلى جانب محاسب النظام السابق، عمل الفريق الصغير من مكتب في ويلتون، كونيتيكت، لتحديث علامة "ليسر إيفل" التجارية وإنشاء خط إنتاج خاص بهم. يقول كورستين إن العلامة التجارية التقليدية لم تجذب العملاء، وكانت الشركة تدفع حوالي 20% من إيراداتها من كل عملية بيع لشركات التعبئة والتغليف التي ساعدت في تصنيع وشحن الوجبات الخفيفة.

نفدت مدخرات كوريستين بشكل كبير، فجمع الفريق مبلغاً لم يُكشف عنه من أصدقائهم وعائلاتهم، وحصلوا على تمويل إضافي من خلال علاقة كانت كوريستين تربطها بأحد البنوك. انتقلوا إلى مصنع مساحته 5000 قدم مربع في دانبري عام 2012، وملأوه بمعدات مستعملة اشتروها من المزادات.

ويقول سترايف إن الفريق أقام صداقات مع عمال لحام في الشارع، والذين كانوا قادرين على لحام العجلات وبراعم الفشار على الآلات. قاموا بطلاء واجهة المصنع الخارجية باللون الأسود، ولصقوا شعار "LesserEvil" الأصفر على جانب المبنى بأنفسهم. وكما يتذكر كوريستين، بدأ السائقون بالتوقف على جانب الطريق، ودخلوا المصنع وهم يسألون: "هل هذا نادٍ للتعري؟".

ويقول سترايف: "كان كل شيء متهالكاً ويحتاج إلى إعادة تصميم مع مرور الوقت".

علامة تجارية جديدة ومكون غير تقليدي

في عام 2014، عندما انتقل مصنع سجاد مجاور، قامت شركة LesserEvil بهدم الجدار وإضافة 2000 قدم مربع وخط إنتاج إلى عملياتها.

في ذلك العام، اقترح أخصائي التغذية الشخصي لكورستين اقتراحاً صحياً: استخدام زيت جوز الهند لتحضير الفشار. كان كورستين متشككاً في بقاء زيت جوز الهند طازجاً في كيس الوجبات الخفيفة، لذلك اختبره حرفياً على الرفوف، ويقول: "وضعناه على سطح الثلاجة، التي تسخن بشدة [وتركناه] لمدة ثلاثة أشهر".

بقي الزيت طازجاً، وأعجب كورستين بطعم الزبدة المدهش، لذلك أطلقت LesserEvil المنتج المُعاد صياغته بشعار بوذا الضاحك الجديد في عام 2014 - وأطلقت عليه اسم "وعاء بوذا". وحقق المنتج حوالي مليوني دولار في ذلك العام، وهو ما يمثل ثلث إيرادات LesserEvil السنوية، وفقاً للشركة.

بدأت كروجر، أول شركة تجزئة كبرى تبيع منتجات ليسر إيفل، بتخزين منتجاتها في عام 2015. وقد ساعدت هذه الشراكة في تمويل نقلة أخرى لشركة ليسر إيفل في عام 2017، هذه المرة إلى مصنع بمساحة 20 ألف قدم مربع، وفقاً لستريف.

بعد عام، حصلت الشركة على أول تمويل خارجي لها - حوالي 3 ملايين دولار، وفقاً للشركة - من شركة الاستثمار في الأغذية والزراعة المستدامة "إنفيست إيكو". استخدم كوريستين وفريقه الأموال لإضافة خطوط إنتاج إلى المصنع الجديد وتحديث عبوات "ليسر إيفل" مرة أخرى: فكل منتج الآن يحمل "معلمه" الخاص، من الشاعر اليوناني القديم هوميروس إلى هنري ديفيد ثورو.

ساعد تغيير العلامة التجارية، والمنتجات المضافة، في دفع العلامة التجارية نحو الربحية. وتقول الشركة إن كوريستين بدأ يتقاضى راتباً من "ليسر إيفل" في ذلك العام.

• إقرأ أيضاً : بمكافأة سخية .. حاولت أميركا الحصول على أفضل طائرات موسكو
• إقرأ أيضاً : رسالة ناج من "تيتانيك" تباع بسعر خيالي .. وهذا ما وجد فيها
• إقرأ أيضاً : القانون يحظر الإجراء .. الولايات المتحدة ترحّل طفلة أميركية عمرها عامان إلى هندوراس