سرايا - ور السريع بأن الإيدز مرض معد. بعد نجاح الأطباء في عزل الفيروس في عام 1983، تبين لاحقا أن سلالاته التي تم الحصول عليها في أوروبا وأمريكا متطابقة، ومنذ عام 1987، بقرار من منظمة الصحة العالمية، أصبح يطلق على الفيروس المسبب للإيدز اسم فيروس نقص المناعة البشرية.

بسبب تدمير الفيروس لجهاز المناعة المكتسبة بشكل كامل، مات المصابون بمضاعفات الالتهاب الرئوي وسرطان الجلد والالتهابات الفطرية والهربس، لكن سرعان ما تبين للأطباء أن المثليين الجنسيين ليس هم فقط من يصابون بالمرض بل والبغايا، كما عثر على أعراض مماثلة لدى مدمني المخدرات، وبدأت البحوث والمناقشات حول طبيعة الإيدز وكيفية ظهوره.

مرض الإيدز بدأ في الانتشار في جميع أنحاء العالم بعد عام من اكتشافه في الولايات المتحدة. تبين للعلماء لاحقا أن سبب الانتشار السريع لفيروس نقص المناعة البشرية المكتسبة يعود إلى أنه يتطور بعد فترة من الكمون. يستغرق الوقت بين الإصابة بالعدوى وظهور الأعراض السريرية ما بين 6 إلى 7 سنوات، ولهذا يعتقد الخبراء أن وباء الإيدز بدأ بالولايات المتحدة في سبعينيات القرن الماضي، وأنه أصاب المئات وهؤلاء نقلوا العدوى لشركائهم. انتشر الإيدز أولا في الولايات المتحدة في الثمانينيات، ومنذ ذلك الوقت أصبح معروفا في جميع أنحاء العالم.

يعتقد أيضا أن أحد سكان الكونغو في وسط إفريقيا قد توفى بأعراض مرض الإيدز في عام 1959. بعض العلماء يعتقدون أن الوباء كان منتشرا حينها، وقد يكون بعض المصابين الأفارقة قد نقلوا الإيدز إلى منطقة البحر الكاريبي.

يفترض بعض العلماء أن المرضي وصل إلى الولايات المتحدة من هايتي بين عامي 1969 – 1971. هذه النتيجة استخلصت من تحليل أقدم عينات دم مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية في الولايات المتحدة.

المراحل الرئيسة لمرض الإيدز:

مرحلة الأعراض الأولية وتظهر خلالها زيادة في الغدد الليمفاوية في أجزاء مختلفة من الجسم، كما يتزايد عدد الأجسام المضادة للفيروس في الدم، وهذا الأمر يعد العارض الوحيد الذي يمكن اكتشاف المرض بواسطته في هذه المرحلة. ينشأ ما يوصف بأنه توازن مؤقت بين العدوى والاستجابة المناعية لها. الحالة الكامنة يمكن أن تستمر لسنوات عديدة تتراوح بين 15-20 عاما، فيما تستمر هذه المرحلة في المتوسط من 6 إلى 8 سنوات.

مرحلة الأمراض الثانوية وفيها تتزايد الالتهابات الفطرية والفيروسية والبكتيرية بشكل متكرر على خلفية استنفاد قوى المناعة في جسم المصاب. ينخفض أيضا محتوى الخلايا اللمفاوية التائية في الدم بنسبة تصل إلى 14 بالمئة. يمكن للمريض في هذه الحالة أن يعيش لمدة عام أو عامين من دون علاج.

الإيدز، يعد المرحلة القاتلة من مرض نقص المناعة البشرية. ترتبط مظاهر المرض بشكل عام بالأورام اللمفاوية وبسرطان ساركوما كابوزي والالتهاب الرئوي والمتكيسة الرئوية والالتهابات المشابهة الأخرى الناجمة عن الفشل الكامل لجهاز المناعة. بمن دون علاج، تحدث الوفاة في غضون ستة أشهر، فيما يمكن أن يطيل العلاج من عمر المصاب، ولكن ليس لفترة طويلة.

في جميع مراحل الإصابة بمرض نقص المناعة البشرية، يكون المريض قادرا على نقل العدوى إلى الآخرين، ويزداد احتمال هذا الخطر مع زيادة العلاقات الجنسية مع الشركاء.

منشأ الفيروس لا يزال مثار جدل على الرغم من إصرار الكثير من الأطباء على أن مصدره شمبانزي كان اختلط دمه في حادث مع إنسان ما تسبب في طفرة خطيرة. توجد رواية أخرى يصعب تأكيدها، وهي ترى أن الإيدز، عبارة عن سلاح بيولوجي، جرى تخليقه في مختبرات البنتاغون السرية، وقد تسرب من هناك.

تراجع الحديث عن الإيدز في السنوات الأخيرة مع ظهور فيروسات أخرى خطرة مثل إيبولا وانفلونزا الطيور وأخيرا فيروس كورونا، إلا أن فيروس الإيدز لم ينته. حتى عام 2023 بلغ العدد الإجمالي للمصابين بمرض نقص المناعة البشرية في جميع أنحاء العالم 39.9 مليون شخص.

الإصابات الجديدة التي سجلت في عام 2023 زادت عن المليون شخص، في حين بلغ عدد الأشخاص الذين توفوا بسبب مضاعفات الإيدز في نفس العام أكثر من نصف مليون شخص.

منذ بداية ظهور الوباء، أصيب بمرض نقص المناعة البشرية في العالم ما يزيد عن 88 مليون شخص، ومنذ ذلك الوقت توفى بمضاعفات الأمراض المرتبطة بالإيدز ما يزيد عن 42 مليون شخص. الأضواء ابتعدت فقط عن فيروس الإيدز، وهو لم يختف ولا يزال حاضرا بين النشاط والكون.